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为了贴补家用，喜莲到市场上售卖自己泡的豆芽菜，从一张别人丢弃的报纸上，她意外地得知辣椒的销路很好，可因为东北的天气寒冷，种辣椒的人却很少，于是，喜莲的心开始蠢蠢欲动起来，她决心要改变自家和全村人的命运，于是，她偷偷将家里所有的积蓄都买了辣椒种，还扒了世德家祖上唯一留下的几间茅草房，盖起了暖窖，种上了辣椒。
她的举动自然引来了世德和婆婆的责骂，他们索性搬到了亲戚家，只留下喜莲一人守着大棚里的辣椒。终于，成熟的辣椒一上市就被抢购一空，喜莲也终于实现了自己当初的愿望，为家里盖了一幢二层的小洋楼，给婆婆治好了眼睛，更让全村人都走上了这条致富的道路，过起了红红火火、和和美美的日子。